En el 70º aniversario de la Cité Saint-Pierre, echemos un vistazo por el retrovisor.
¿Qué existía en el siglo XX, antes de la Cité Saint-Pierre, para los peregrinos precarios que querían quedarse en Lourdes? Muy poco.
Entonces, poco después de las apariciones, se construyó un refugio: la «Rotonde».
Financiado por Henri Lasserre para las Œuvres de la Grotte y diseñado por el arquitecto Rondy (responsable en aquella época del embellecimiento del Bois de Boulogne), se construyó en el Santuario, en el lugar donde hoy se encuentra el centro de información.
Henri Lasserre, historiador y primer biógrafo de Bernadette Soubirous y de las apariciones de Lourdes, sintió una profunda lástima al ver las innumerables multitudes que acudían al Santuario en busca de un lugar donde sentarse y un techo bajo el que cobijarse.
Poco después de las apariciones, contribuyó a promover Lourdes y las peregrinaciones a través de sus diversas obras, que se convirtieron en best-sellers en el siglo XIX.
Lejos del refugio improvisado que a menudo se describe, la Rotonda, totalmente gratuita, era minimalista pero estaba cuidadosamente decorada. Con su techo de paja, contaba con 70 hermosas mesas de mármol, además de una mesa principal. Según la prensa de la época, tenía capacidad para 1.200 peregrinos. También contaba con una hermosa estatua de Notre Dame y una fuente en el centro.
Al igual que la Cité Saint-Pierre, la Rotonde estaba prohibida a los «monopolios mercantiles»: cualquiera podía traer sus propias provisiones.
Construida en 1872, esta sencilla pero hermosa estructura desapareció en 1879, tras sólo 7 años de existencia. No fue hasta el 1 de agosto de 1955 cuando el Secours Catholique retomó la idea de acoger a los peregrinos de Lourdes incondicionalmente y sin compensación.
Jérôme