Laten we op de 70e verjaardag van de Cité Saint-Pierre eens in de achteruitkijkspiegel kijken.
Wat bestond er in de 20e eeuw, vóór de Cité Saint-Pierre, voor de onzekere pelgrims die in Lourdes wilden verblijven? Niet veel!
Toen, kort na de verschijningen, werd er een schuilplaats gebouwd: de “Rotonde”.
Gefinancierd door Henri Lasserre voor de Œuvres de la Grotte en ontworpen door de architect Rondy (die in die tijd verantwoordelijk was voor de verfraaiing van het Bois de Boulogne), werd het gebouwd in het Heiligdom op de plek waar nu het informatiecentrum staat.
Henri Lasserre, historicus en eerste biograaf van Bernadette Soubirous en de verschijningen in Lourdes, voelde diep medelijden toen hij de ontelbare menigten naar het heiligdom zag komen op zoek naar een plek om te zitten en een dak boven hun hoofd.
Kort na de verschijningen hielp hij Lourdes en de bedevaarten te promoten met zijn verschillende werken, die bestsellers werden in de 19e eeuw.
Verre van de geïmproviseerde schuilplaats die vaak wordt beschreven, was de Rotonde, die geheel gratis was, minimalistisch maar zorgvuldig ingericht. Met zijn rieten dak had het 70 prachtige marmeren tafels en een hoofdtafel. Volgens de toenmalige pers konden er 1200 pelgrims zitten. Het had ook een prachtig beeld van de Notre Dame en een fontein in het midden.
Net als de Cité Saint-Pierre was de Rotonde verboden voor “koopmansmonopolies” – iedereen kon zijn eigen proviand meenemen.
Dit eenvoudige maar mooie bouwwerk werd gebouwd in 1872 en verdween in 1879, na slechts 7 jaar te hebben bestaan. Pas op 1 augustus 1955 nam Secours Catholique het idee op om pelgrims naar Lourdes onvoorwaardelijk en zonder compensatie te ontvangen.
Jérôme