En ce 70ème anniversaire de la Cité Saint-Pierre, jetons un coup d’œil dans le rétroviseur.
Qu’existait-il au XXe siècle, avant la Cité Saint-Pierre, pour les pèlerins précaires qui souhaitaient séjourner à Lourdes ? Pas grande chose !
Puis, un abri vit le jour peu de temps après les apparitions, il s’agit de la “Rotonde”.
Financée par Henri Lasserre aux Œuvres de la Grotte et imaginée par l’architecte Rondy (chargé en son temps des embellissements du Bois de Boulogne), elle prit place dans le Sanctuaire à l’emplacement actuel du centre d’information.
Henri Lasserre, historien et premier biographe de Bernadette Soubirous et des apparitions de Lourdes, ressentit une pitié profonde en voyant ces multitudes innombrables venant chercher au Sanctuaire une place pour s’asseoir et un toit pour s’abriter.
Peu après les apparitions, il participa à la promotion de Lourdes et des pèlerinages à travers ses différents ouvrages devenus des best-sellers du XIXe siècle.
Loin de l’abri de fortune souvent décrit, la Rotonde, entièrement gratuite, était minimaliste mais possédait une décoration soignée. En toit de chaume, elle comportait 70 belles tables de marbre ainsi qu’une table d’honneur. Elle pouvait contenir selon la presse de l’époque 1 200 pèlerins. Il y avait également en son centre une belle statue de Notre Dame ainsi qu’une fontaine.
À l’image de la Cité Saint-Pierre, la Rotonde était interdite aux “monopoles des marchands” chacun pouvait y amener ses provisions.
Construite en 1872, cette réalisation à la fois simple et belle, disparaîtra en 1879, soit seulement après 7 années d’existence. Il faudra attendre le 1 août 1955 pour que le Secours Catholique reprenne cette idée d’accueil inconditionnel à Lourdes des pèlerins sans contrepartie.
Jérôme